La película explora los inicios del primer parque de diversiones de América y nos lleva desde sus buenos tiempos hasta su final. El programa fue originalmente producido para American Experience de PBS.

En 1846, una gran caravana de carretas salió de Springfield, Illinois hacia California. En julio de ese año, siguiendo el consejo de "La Guía de Emigrantes hacia Oregón y California" escrita por Lansford Hastings, un promotor pro-emigración, el grupo Donner dejó al grupo principal de emigrantes para tomar una "ruta más corta" nunca antes probada a través del Gran Cuenca. El grupo Donner llegó al pie de la Sierra Nevada, el último paso de montaña antes de llegar a California, con semanas de retraso y escasez de alimentos. La primera tormenta de nieve de la temporada comenzó solo un día antes de que planearan cruzar la Sierra Nevada. Con el 95% de su viaje ya completado, se vieron obligados a esperar meses para hacer el último esfuerzo, soportando el invierno más desfavorable en la historia de la Sierra Nevada. El grupo quedó atrapado en el lado este de la Sierra durante cinco meses, lo que resultó en muerte y canibalismo. De los 87 hombres, mujeres y niños del grupo Donner, solo 46 sobrevivieron para llegar a California.

El episodio dos examina el ascenso de Nueva York como un centro cultural en crecimiento y un puerto multiétnico.

El episodio tres pone el foco en la avaricia y la riqueza.

El episodio cuatro sigue a Nueva York en un nuevo siglo.

El episodio cinco narra la experiencia afroamericana y el nacimiento de las nuevas industrias de medios.

El episodio siete narra la historia de Nueva York desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la actualidad.

Few American artists have reached a wider audience, or enjoyed more widespread popularity in their own lifetime, than Ansel Adams. None has had more profound an impact on how Americans grasp the majesty of their continent, or done more to transform how people think and feel about the meaning of the natural world. A visionary photographer, a pioneer in photographic technique and a crusader for the environment, Adams would take part in an extraordinary revolution: in photography, and ways of seeing what he called "the continuous beauty of the things that are." His greatest photographs would seek to capture "the instant of revelation -- of timelessness" amidst the evanescence of the natural world. Ansel Adams is the intimate portrait of a great artist and ardent environmentalist -- for whom life and art, photography and wilderness, creativity and communication, love and expression, were inextricably connected. ANSEL ADAMS, a ninety-minute documentary film written and directed by Ric Burns, and broadcast on national public television in April 2002, provides an elegant, moving and lyrical portrait of this most eloquent and quintessentially American of photographers.