Greg Heffley, un niño pequeño de 11 años que constantemente pelea con su hermano adolescente Rodrick y su hermano menor Manny, está aprensivo por comenzar la escuela secundaria. En su primer día, rápidamente descubre los altibajos, como las puertas de los baños de niños que faltan y las dificultades para conseguir un asiento durante el almuerzo. Durante la clase de educación física, él y su mejor amigo Rowley Jefferson escapan de un juego de Gladiadores y descubren un pedazo podrido de queso en la cancha de baloncesto que convierte a cualquiera que lo toque en un marginado, conocido como el Toque de Queso. Greg también conoce a Angie, una chica que se aísla de los demás estudiantes para sobrevivir. Greg declara su intención de convertirse en el estudiante más popular de la escuela.

David Rice ha nacido con un misterioso poder: teletransportarse a cualquier lugar del mundo que desee. Siempre ha utilizado esta facultad para escapar de su pasado, incrementar su inmensa fortuna o conservar su independencia. Sin embargo, cuando conoce a Griffin, un exaltado trotamundos que tiene el mismo poder que él, descubre que no es un ser tan singular, sino que pertenece a un grupo de personas con anomalías genéticas ("los saltadores") que, además, nunca están a salvo. De hecho, David ha sido identificado por una organización secreta cuya misión es matar a los "saltadores" y será víctima de una persecución sin tregua por todo el mundo.