La Molly Bloom, es veu obligada a abandonar una prometedora carrera com a esquiadora i acaba organitzant les partides de pòquer més exclusives de Los Angeles i Nova York. Una nit, agents de l'FBI detenen la Molly i a partir d'aquest moment es veu immersa en una batalla judicial amb l'única ajuda del seu advocat Charlie Jaffey, que veu en la Molly una noia del tot diferent a la que la premsa sensacionalista presenta.

La película comienza con subtítulos en pantalla que explican que un avance médico en 1952 ha permitido prolongar la esperanza de vida humana más allá de los 100 años. Es narrada por Kathy H, de 28 años, mientras rememora su infancia en un internado llamado Hailsham, así como su vida adulta después de dejar la escuela. El primer acto de la película muestra a la joven Kathy, junto con sus amigos Tommy y Ruth, pasando su infancia en Hailsham en 1978. Se anima a los estudiantes a crear arte y su mejor trabajo se expone en "La galería", dirigida por una misteriosa mujer conocida solo como Madame. Un día, una nueva profesora, la señorita Lucy, informa en silencio a los estudiantes sobre su destino: están destinados a ser donantes de órganos y morirán, o "completarán", en su temprana adultez. Poco después, es despedida por la directora, la señorita Emily, por compartir esta revelación con los niños. Con el tiempo, Kathy se enamora de Tommy, pero Ruth y Tommy comienzan una relación y permanecen juntos durante el resto de su tiempo en Hailsham.