El ex-policía divorciado Jackson Brodie trabaja como detective privado en casos en su mayoría mundanos hasta que, por casualidad, conoce a las hermanas Amelia y Julia Land. Le piden que investigue la desaparición de su hermana menor Olivia, ocurrida hace 30 años, ahora que su juguete favorito ha aparecido entre las pertenencias de su difunto padre. Al mismo tiempo, el abogado nervioso Theo Wynne, impaciente por la falta de progreso de la policía, le pide que investigue el reciente asesinato de su hija adolescente Laura en su oficina. Con la ayuda a regañadientes de su ex colega Louise, Jackson descubre que el profesor de Laura, Jessup, intentó seducirla pero tenía coartada. Sin embargo, su novio Josh recuerda que tenía otro admirador celoso, aunque Theo se niega a creerlo de su pequeña. Luego, Jackson es abordado en un bar por Shirley, quien le pide ayuda para encontrar a su sobrina desaparecida, Tanya. Todas estas circunstancias le recuerdan el asesinato de su hermana años atrás, cuando era un niño.

Jackson finalmente resuelve el misterio del asesino de Laura, mientras Shirley, a punto de contraer matrimonio con un hombre adinerado, le confiesa que se siente culpable porque prometió cuidar a Tanya, la hija de su hermana Michelle, quien fue enviada a prisión por asesinar a su esposo. Tanya se descontroló al salir de un hogar de acogida y Shirley quiere enmendar las cosas. Sin embargo, una reunión con Michelle pinta una imagen diferente y Jackson está convencido de que Shirley solo quiere encontrar a Tanya para evitar arruinar el matrimonio. Afortunadamente, una feliz coincidencia trae consuelo para Tanya y Theo, mientras que la hermana mayor de los Land, ahora monja, arroja luz sobre el destino de Olivia. Sin embargo, Jackson está perturbado al enterarse de que su exesposa se va, junto con su hija, a un trabajo en Nueva Zelanda.

Después de ver el cadáver de una mujer en el río, que desaparece antes de que llegue la policía, Jackson interviene, junto con el escritor de crímenes Martin Canning, cuando Paul Bradley es víctima de un ataque aparentemente aleatorio de ira en la carretera. A petición del hospital, Martin acompaña a Paul a su casa después de su alta y se lleva una sorpresa cuando mira dentro de su bolso. Mientras tanto, Jackson descubre que la chica muerta era rusa y trabajaba para una empresa de limpieza bastante siniestra. El rastro lleva a una iglesia ortodoxa que también es utilizada por la dominatriz Tatiana, quien estaba dando placer al empresario turbio Graham Hatter cuando sufrió un ataque cardíaco masivo, y quien entabla una amistad improbable con la esposa de Graham, Gloria. Después de que se encuentra el cadáver de otra chica rusa, Jackson tiene motivos para creer que Martin está en peligro y corre a su casa, pero alguien ha estado allí antes que él.

El hombre muerto no es Martin, quien reaparece, habiendo sido drogado por el misterioso Bradley, quien luego desapareció. Jackson descubre que Graham Hatter dirigía la empresa de limpieza, que es una fachada para el tráfico sexual, y se acerca a Gloria, quien identifica a Smith, el hombre que atacó a Bradley y Jackson, como uno de los empleados más confiables de Graham. Gloria presenta a Jackson a Tatiana y las dos mujeres planean irse de la ciudad con las ganancias ilícitas de Graham. Sin embargo, Smith aparece y una vez más Martin demuestra ser un héroe mientras se revela la identidad de Bradley. Jackson, sin embargo, se prepara para despedirse de su hija Marlee mientras ella se va a Nueva Zelanda.

La cita de Louise con el doctor Patrick Carter se ve interrumpida cuando debe acudir a un accidente de tren, causado cuando una conductora anciana murió al volante y chocó su auto en la vía. Jackson intentó salvarla y a su vez es rescatado por Reggie, una joven niñera que conocía a la mujer fallecida y quiere que él encuentre a su empleadora Joanna Hunter, una doctora que desapareció con su hijo bebé. No está convencida por la historia del esposo de Joanna, Neil, de que están alojados con una tía. Utilizando la identidad de Andrew Jones, un hombre cuya billetera Reggie recogió por error en las vías del tren en lugar de la de Jackson, alquilan un auto y descubren que Neil estaba mintiendo sobre la supuesta visita de Joanna a su tía. Luego, Jackson es arrestado, ya que Andrew Jones es un hombre buscado.

Louise respalda a Jackson, quien es liberado, el verdadero Andrew Jones se suicida, aunque se establece un vínculo siniestro entre él y un incidente de la infancia de Joanna. A través del hermano de Reggie, Billy, Jackson descubre que Neil sabe más sobre la desaparición de su familia de lo que afirma y juntos Reggie y Jackson rastrean a Joanna y a su bebé. El día de trabajo de Jackson no ha terminado, gracias a un esposo obsesivo en un caso de divorcio.