Eddie Brock es un consolidado periodista y astuto reportero que está investigando una empresa llamada Fundación Vida. Esta fundación, dirigida por el eminente científico Carlton Drake, está ejecutando secretamente experimentos ilegales en seres humanos y realizando pruebas que involucran formas de vida extraterrestres y amorfas conocidas como simbiontes. Durante una visita furtiva a la central, el periodista quedará infectado por un simbionte. Comenzará entonces a experimentar cambios en su cuerpo que no entiende, y escuchará una voz interior, la del simbionte Venom, que le dirá lo que tiene que hacer. Cuando Brock adquiera los poderes del simbionte que le usa como huésped, Venom tomará posesión de su cuerpo, convirtiéndole en un despiadado y peligroso súpervillano.

En algún lugar cerca de las Montañas de la Sombra en el año 1983, Red Miller vive con su novia, la artista Mandy Bloom, en una cabaña cerca del lago. Red trabaja como leñador, mientras que Mandy tiene un trabajo de día como cajera en una gasolinera cercana en el bosque. Ella crea elaboradas obras de arte fantásticas, y Red admira mucho su trabajo. Llevan una vida tranquila y reclusa, y sus conversaciones y comportamiento insinúan un pasado difícil y dificultades psicológicas. Red parece ser un alcohólico en recuperación y posible veterano, y Mandy relata experiencias traumáticas de su infancia.