La familia y el personal de Downton se sorprenden cuando descubren que el heredero al título y prometido de la hija del Conde, Mary, pereció en el Titanic, y el Conde contrata a un camarada del ejército discapacitado como su sirviente.

Los nuevos herederos legales de Downton, el abogado Matthew Crawley y su madre enfermera Isobel, son invitados a vivir en la finca, pero hay resentimiento hacia ellos como intrusos tanto en la parte de arriba como en la de abajo.

Las ambiciones de Gwen de dejar el servicio para convertirse en secretaria son desalentadas, Bates da pasos dolorosos para superar su cojera, y un apuesto diplomático turco que visita Downton parece encantar a todos, especialmente a Mary.

La señora Hughes se reencuentra con un antiguo pretendiente, ahora viudo y proponiendo matrimonio, y la Condesa contrata a Matthew Crawley para ver si se puede romper el testamento y discrepa con su madre sobre un diagnóstico.

Bates ve a Thomas robando una botella de vino, el criado intenta incriminarlo por un robo menor, y la señora Crawley trata de convencer a la Condesa Viuda de que renuncie a su premio anual de mejor flor del pueblo.

O'Brien y Thomas continúan sus esfuerzos para incriminar a Bates, Mary se enamora de Matthew, y Sybil resulta herida en un disturbio político y Branson es culpado.

Mary descubre que fue Edith quien le informó al embajador sobre la muerte de Pamuk, Cora anuncia su embarazo, y Thomas y O'Brien urden nuevos chismes contra Bates mientras nubes de guerra se ciernen.

Después de que muere la madre de Bates, él espera que su herencia le compre un divorcio y le permita casarse con Anna, Matthew anuncia su compromiso con Lavinia Swire, y Sybil se involucra en el esfuerzo de guerra.

Abril de 1917. Con John aún ausente, el mayordomo de Isobel, Molesley, intenta seducir a Anna pero es rechazado. Robert contrata a un nuevo ayuda de cámara, Henry Lang, un exsoldado con estrés postraumático, mientras William se va a la guerra. Edith aprende a conducir un tractor extremadamente bien y casi cede a un beso del granjero casado, el Sr. Drake. Sybil y Thomas trabajan en el hospital de la cabaña, donde este último comienza a aprender algo de humanidad. Siguiendo la sugerencia de Isobel, y para consternación de Violet, Downton Abbey se convierte en un pabellón de convalecientes para aliviar la escasez de camas del hospital. Mary invita a una cena al magnate de los periódicos de mediana edad, y posible pretendiente, Sir Richard Carlisle, a la que también asisten los Crawleys y Lavinia. Desconfiada de Carlisle, Violet invita a su hija y hermana del Conde, Lady Rosamund, quien está intrigada por el hecho de que Carlisle y Lavinia ya parecen conocerse bien. Carson, a pesar de enfermarse mientras sirve la cena, aún es lo suficientemente perspicaz como para sugerirle a Mary que Matthew es realmente el hombre adecuado para ella.

Downton se convierte en un hospital de convalecientes para los heridos de guerra y, a través de circunstancias, se le da autoridad a Thomas en su funcionamiento, mientras que Anna y Bates se reencuentran brevemente y Branson conspira contra un valiente general que cena en Downton.

Matthew y William están desaparecidos en Francia, las crecientes tensiones entre Cora e Isobel resultan en que Isobel se ofrece como voluntaria para ir a Francia, Bates regresa a Downton y los sirvientes abren una cocina popular para veteranos desempleados.

Agosto de 1918: Abandonada por el padre del bebé, Ethel ha sido instalada con su hijo en una cabaña en la finca por parte de una comprensiva Sra. Hughes, quien le lleva comida. Jane, una viuda de guerra, ha ocupado el lugar de Ethel como criada. Vera Bates regresa, habiendo gastado el dinero de John pero sin intención de cumplir con su acuerdo y planeando ganar dinero vendiendo la historia de la indiscreción de Lady Mary al periódico de Carlisle. Advertida por Anna, Mary va a verlo y lo explica todo, frustrando así el plan de Vera mientras el dueño del periódico la amenaza con demanda por difamación. Después de regresar a la guerra, tanto Matthew como William sufren graves heridas en la Batalla de Amiens, siendo fatal en el caso de William, quien se casa con Daisy. Mary está contenta de convertirse en auxiliar de hospital para cuidar a Matthew, aunque su daño en la médula espinal probablemente lo dejará paralizado de cintura para abajo e impotente.

Un irreconocible quemado aparece en la casa de convalecencia afirmando ser Patrick, el primo de Mary que se creía ahogado, Carlisle planea atraer a Carson lejos de Downton, y la esposa de Bates se retracta de su acuerdo de divorcio.

Ethel confronta a los abuelos de su bebé, Bates cree que podría haber tenido un papel en la muerte de su esposa, Branson y Sybil se escapan juntos, y Carlyle intenta reclutar a Anna para espiar a Mary.

La gripe española interrumpe los planes de la boda de Matthew cuando Cora, Lavinia, Carson, Molesley y otros miembros del personal se enferman. Ethel tiene que decidir el futuro de su hijo y Jane renuncia a Downton.

Primavera de 1920. Los invitados a la boda llegan a Downton Abbey, donde se avecinan desastres. Uno de ellos es la madre estadounidense despreocupada de Cora, quien intenta relajar a sus familiares políticos.

Un conflicto entre dos miembros del personal de la casa se intensifica. Mientras tanto, la familia intenta impresionar a Martha al planear una lujosa cena.

El destino de Downton Abbey depende de una carta de un hombre muerto. Edith y Sir Anthony enfrentan su propio momento crucial. Mrs. Hughes se enfrenta a una crisis.

Agosto de 1920: Dos revoluciones sociales llegan a Downton Abbey: la guerra civil irlandesa y la lucha por el sufragio femenino. Una misteriosa conspiración mantiene a Anna y Bates separados.

Los Crawleys esperan con emoción la llegada de la nueva incorporación a la familia. Mientras tanto, Anna intenta encontrar pruebas de la inocencia de Bates. Pero luego, cuando la tragedia golpea, ¿las cosas volverán a ser como antes?

Los Crawleys van al castillo de Duneagle para celebrar la Navidad con los MacClares. Todos están encantados mientras pescan, cazan y cenan. Desafortunadamente, cuando los Crawleys regresan, la tragedia golpea. ¿Las cosas volverán a ser como antes?

Los Crawleys esperan con emoción la llegada de la nueva incorporación a la familia. Mientras tanto, Anna intenta encontrar pruebas de la inocencia de Bates. Pero luego, cuando la tragedia golpea, ¿las cosas volverán a ser como antes?

La señora Hughes se reencuentra con un antiguo pretendiente, ahora viudo y proponiendo matrimonio, y la Condesa contrata a Matthew Crawley para ver si se puede romper el testamento y discrepa con su madre sobre un diagnóstico.

Después de que muere la madre de Bates, él espera que su herencia le compre un divorcio y le permita casarse con Anna, Matthew anuncia su compromiso con Lavinia Swire, y Sybil se involucra en el esfuerzo de guerra.

O'Brien y Thomas continúan sus esfuerzos para incriminar a Bates, Mary se enamora de Matthew, y Sybil resulta herida en un disturbio político y Branson es culpado.

Mary descubre que fue Edith quien le informó al embajador sobre la muerte de Pamuk, Cora anuncia su embarazo, y Thomas y O'Brien urden nuevos chismes contra Bates mientras nubes de guerra se ciernen.

Las ambiciones de Gwen de dejar el servicio para convertirse en secretaria son desalentadas, Bates da pasos dolorosos para superar su cojera, y un apuesto diplomático turco que visita Downton parece encantar a todos, especialmente a Mary.

Bates ve a Thomas robando una botella de vino, el criado intenta incriminarlo por un robo menor, y la señora Crawley trata de convencer a la Condesa Viuda de que renuncie a su premio anual de mejor flor del pueblo.

Agosto de 1920: Dos revoluciones sociales llegan a Downton Abbey: la guerra civil irlandesa y la lucha por el sufragio femenino. Una misteriosa conspiración mantiene a Anna y Bates separados.

Ethel confronta a los abuelos de su bebé, Bates cree que podría haber tenido un papel en la muerte de su esposa, Branson y Sybil se escapan juntos, y Carlyle intenta reclutar a Anna para espiar a Mary.

Abril de 1917. Con John aún ausente, el mayordomo de Isobel, Molesley, intenta seducir a Anna pero es rechazado. Robert contrata a un nuevo ayuda de cámara, Henry Lang, un exsoldado con estrés postraumático, mientras William se va a la guerra. Edith aprende a conducir un tractor extremadamente bien y casi cede a un beso del granjero casado, el Sr. Drake. Sybil y Thomas trabajan en el hospital de la cabaña, donde este último comienza a aprender algo de humanidad. Siguiendo la sugerencia de Isobel, y para consternación de Violet, Downton Abbey se convierte en un pabellón de convalecientes para aliviar la escasez de camas del hospital. Mary invita a una cena al magnate de los periódicos de mediana edad, y posible pretendiente, Sir Richard Carlisle, a la que también asisten los Crawleys y Lavinia. Desconfiada de Carlisle, Violet invita a su hija y hermana del Conde, Lady Rosamund, quien está intrigada por el hecho de que Carlisle y Lavinia ya parecen conocerse bien. Carson, a pesar de enfermarse mientras sirve la cena, aún es lo suficientemente perspicaz como para sugerirle a Mary que Matthew es realmente el hombre adecuado para ella.