Con la llegada de más inmigrantes de Asia, comenzaron a aparecer casos de lepra alrededor de las islas de Hawái a finales del siglo XIX. A medida que se propagaba, se estableció una colonia para el aislamiento y cuidado de los leprosos en la península aislada de Kalaupapa, en el lado norte de la isla de Molokai. El gobierno hawaiano, con el apoyo de la Iglesia Católica y otras iglesias, envió a casi todos los leprosos a la colonia. El obispo católico a cargo de los lugares siente la necesidad de enviar algunos sacerdotes allí para administrar los últimos sacramentos a las personas poco antes de su muerte. El padre Damien se ofrece como voluntario para lo mismo y es enviado a la isla con la advertencia del obispo de que no debe tocar a ninguno de los pacientes. El padre Damien es recibido en la isla por un hombre luterano que se encarga de los suministros enviados por el gobierno a la isla. El luterano señala una montaña y le dice que cualquiera que intente ir más allá de ella es tiroteado para evitar la propagación de la enfermedad. A su llegada, el padre