Massachusetts, años 80. Dicky Eklund un boxeador conflictivo pero con talento, intenta redimirse entrenando a su hermano menor. En sus buenos tiempos había sido el orgullo de su ciudad natal por haber tumbado una vez al campeón del mundo Sugar Ray Leonard; pero después vinieron los tiempos difíciles en los que se hundió en una peligrosa mezcla de drogas y delincuencia. Mientras tanto, su hermano Micky Ward se ha convertido en una promesa del boxeo, y las riendas de su carrera las lleva su madre. Sin embargo, a pesar de su potente gancho de izquierda, siempre acaba derrotado. Tras un combate que nunca debió celebrarse, Micky decide seguir el consejo de su novia Charlene y alejarse de su familia.

P.T. Barnum, creador del Circo Barnum & Bailey, es un soñador impetuoso cuya ambición e imaginación lo ayudan a levantarse de la nada para demostrar que todo lo que pueda imaginar es posible y que todos tienen una historia estupenda digna de un espectáculo de clase mundial.

Cuando tanto él como un colega están a punto de perder su trabajo, Walter toma acción embarcándose en una aventura más extraordinaria de lo que nunca podría haber imaginado.

Perseguido por su pasado, el ex ejecutor de la mafia irlandesa Jimmy "The Gravedigger" Conlon se ha convertido en un borracho enojado. Su hijo Mike, un boxeador profesional retirado que asesora a niños en riesgo en el gimnasio local, está disgustado por las acciones de su padre y se niega a llamarlo "papá" o involucrarlo en la vida de sus hijas.

David Wozniak (Vince Vaughn) es un desafortunado repartidor de la carnicería de su familia, perseguido por matones a quienes les debe $80,000. Su novia Valérie, una oficial del Departamento de Policía de Nueva York (Cobie Smulders), está embarazada de su hijo. Un día, David regresa del trabajo y encuentra a un abogado que representa a un banco de esperma (donde hizo 693 donaciones y ganó una suma de $24,255 durante sus años de estudiante) quien le dice que la clínica dio sus muestras a mujeres en la clínica y que ha sido padre de 533 hijos. De esos, 142 se han unido a una demanda colectiva para obligar a la clínica de fertilidad a revelar la identidad de "Starbuck", el seudónimo que había utilizado.