En junio de 1995, a pesar de no tener experiencia en senderismo, la recién divorciada Cheryl Strayed (interpretada por Reese Witherspoon) deja Minneapolis, Minnesota, para recorrer 1.100 millas del sendero del Pacífico Cresta, que tiene un total de 2.650 millas, en un viaje de autodescubrimiento y sanación. Durante la caminata, Strayed reflexiona en flashbacks sobre su infancia en Minnesota y recuerdos de su madre, Bobbi Grey (interpretada por Laura Dern). La muerte de Bobbi por cáncer sumió a Cheryl en una profunda depresión que intentó mitigar con heroína y sexo anónimo, lo cual eventualmente destruyó su matrimonio con su esposo Paul (interpretado por Thomas Sadoski). Después de enterarse de que estaba embarazada, Strayed se sometió a un aborto y decidió hacer el recorrido del sendero para redimirse a sí misma.

Una viajera solitaria atrae la atención de un asesino en serie, desencadenando una lucha por la supervivencia.