Charles Bingley, un hombre rico del norte de Inglaterra, se asienta en la casa de Netherfield cerca de la villa de Meryton en Hertfordshire para el verano. La señora Bennet, a diferencia de su esposo, se encuentra emocionada por casar a una de sus cinco hijas (Jane, Elizabeth, Mary, Kitty, y Lydia) con el recién llegado. El señor Bingley presta inmediata atención a Jane en un baile local, mientras que su mejor amigo el señor Darcy, que se rumora es el doble de rico, se niega a convivir con nadie incluyendo a Elizabeth. La mala impresión que deja en Elizabeth se confirma en una reunión posterior en casa de los Lucas, en donde ella y Darcy discuten las dos noches que pasa ella en Netherfield cuidando a Jane que se encontraba enferma.

Elizabeth está asombrada y anonadada cuando se entera que Charlotte Lucas ha aceptado la propuesta de matrimonio del señor Collins. Cuando los habitantes de Netherfield se van a Londres en otoño, Jane se queda con sus modestos parientes de Londres, los Gardiner, pero pronto nota que los Bingley la ignoran. Después de hacerse amiga del señor Wickham, Elizabeth parte a visitar a los Collins en su casa de Kent en la primavera. Ellos viven cerca de Rosings, donde habita la formidable Lady Catherine de Bourgh, quien es la tía de Darcy, Elizabeth encuentra a Darcy en varias ocasiones. Poco después de esto Elizabeth aprende que Darcy es responsable por la separación de Jane y Bingley; Darcy inesperadamente se le declara a Elizabeth, expresando su ardiente admiración y amor hacia ella a pesar de venir de una familia de clase inferior. Elizabeth lo rechaza, haciendo notar su carácter arrogante, desagradable y orgulloso, junto con su responsabilidad por el corazón roto de su hermana y los infortunios del señor Wickham.

Elizabeth y los Gardiners reciben una invitación a Pemberley, donde Darcy y Elizabeth comparten miradas significativas. A la mañana siguiente, Elizabeth recibe dos cartas de Jane, contándole acerca de la huida de Lydia con Wickham. Mientras Elizabeth está a punto de regresar a Longburn, Darcy la encuentra y, mientras le describe lo sucedido, le ofrece su ayuda. Cuando él se va, Elizabeth supone que no lo volverá a ver jamás. El señor y la señora Bennet tratan de luchar con el posible escándalo hasta que reciben una carta del señor Gardiner, diciendo que Lydia y Wickham habían aparecido y no estaban casados, pero pronto lo estarían bajo su cuidado. Después de que el señor Bennet dice estar sorprendido por cuan fácilmente se solucionó su problema, Elizabeth le comenta a Jane acerca de su último encuentro con el señor Darcy, incluyendo también sus sentimientos ambivalentes hacia él.