En la década de 1960, Richard Kuklinski (Michael Shannon) se casa con Deborah (Winona Ryder) y la pareja tiene dos hijas. Kuklinski guarda secretos de su familia. Trabaja doblando películas pornográficas, las cuales luego suministra a un sindicato operado por la mafia, pero le dice a su familia que dobla dibujos animados de The Walt Disney Company. Kuklinski también está profundamente perturbado. Cuando era niño, fue víctima de brutales golpizas por parte de su padre inmigrante polaco, lo que convirtió a Kuklinski en un hombre emocionalmente perturbado e intensamente violento. Después de que un hombre lo insulta tras un juego de billar, Kuklinski sigue al hombre hasta su auto y lo asesina rápidamente cortándole la garganta.

En 1970, Linda Lovelace, de 20 años, vive con sus padres en Florida. Mientras sale a bailar una noche con su mejor amiga, Patsy, llama la atención de Chuck Traynor y pronto comienzan una relación seria. Chuck es mucho mayor que ella y comienza a enseñarle cómo realizar actos sexuales, lo cual inicialmente la emociona. Después de romper el toque de queda una noche, la madre de Linda, Dorothy, la abofetea, por lo que ella se muda a vivir con Chuck y más tarde se casa con él. Durante una fiesta, Linda ve una de las películas pornográficas caseras de Chuck por primera vez y le dice que las chicas buenas nunca hacen cosas así.