Un veterano de Vietnam abandona el mundo de las artes marciales mixtas para trabajar en una fundición de acero. Sus graves problemas con el alcohol han destrozado a su familia, pero llega un momento en que, arrepentido, deja la bebida y decide entrenar a su hijo más joven para que participe en un torneo de artes marciales, en el que también participará su hermano mayor.

Un padre soltero recientemente viudo, Jim Grant (Robert Redford), es un antiguo militante del grupo Weather Underground buscado por un robo a un banco de Michigan en 1980 y el asesinato del guardia de seguridad del banco. Ha estado escondiéndose del FBI durante más de treinta años, estableciendo una identidad como abogado defensor cerca de Albany, Nueva York. Cuando Sharon Solarz (Susan Sarandon), otra ex miembro de Weather Underground, es arrestada el 3 de octubre de 2011, un ambicioso joven periodista, Ben Shepard (Shia LaBeouf), huele una oportunidad para hacerse un nombre con una historia nacional. Su irritante editor, Ray Fuller (Stanley Tucci), le asigna seguir el caso. La ex novia de Ben, Diana (Anna Kendrick), es agente del FBI, y él la presiona por información sobre el caso. Ella le dice que busque a Billy Cusimano (Stephen Root). Billy, un viejo hippie con antecedentes de arrestos por drogas que dirige una tienda de productos orgánicos, es un viejo amigo de Sharon Solarz y un antiguo cliente de Jim. Billy está decepcionado de que Jim no quiera tomar el caso de Sharon, y transmite esta información a Ben cuando Ben lo interroga.

Perseguido por su pasado, el ex ejecutor de la mafia irlandesa Jimmy "The Gravedigger" Conlon se ha convertido en un borracho enojado. Su hijo Mike, un boxeador profesional retirado que asesora a niños en riesgo en el gimnasio local, está disgustado por las acciones de su padre y se niega a llamarlo "papá" o involucrarlo en la vida de sus hijas.

Tras un ataque sorpresa con drones, el agente Mike Banning (Gerard Butler) es acusado de un intento de asesinato del presidente de los Estados Unidos. Perseguido por su propia agencia y por el FBI, Banning inicia una carrera a contrarreloj en la que ha de desvelar al auténtico grupo terrorista que ha puesto su mirada sobre el presidente.

Parker (personaje de las novelas de Stark) (Jason Statham) es un ladrón profesional, especializado en grandes robos, que sigue un código único: no robar a los pobres ni hacer daño a personas inocentes. Su mentor, Hurley (Nick Nolte), le pide que se haga cargo de un trabajo con un equipo que no conoce, compuesto por Melander (Michael Chiklis), Carlson (Wendell Pierce), Ross (Clifton Collins Jr.) y Hardwicke (Micah Hauptman). El trabajo, que consiste en robar el dinero de la entrada de la Feria Estatal de Ohio, tiene éxito, pero Hardwicke ignoró las instrucciones después de que se le negara el acceso al lugar correcto, lo que resultó en que matara innecesariamente a una mujer en un incendio que se inició como distracción.