En Lonesome Dove, los antiguos Texas Rangers de Texas, Augustus 'Gus' McCrae y Woodrow F. Call, pasan su tiempo sin hacer mucho. Tienen algo así como una reunión cuando llegan los viejos amigos Jake Spoon y Joshua Deets. No se han visto en casi 10 años. Jake tiene una idea: deberían reunir un rebaño de ganado y llevarlo al norte donde podrían hacer fortuna. McCrae tarda un poco en aceptar la idea, pero pronto cruzan la frontera robando caballos y ganado que han sido robados por un bandido mexicano. Cuando están listos para partir, Jake Spoon cambia de opinión. Ha estado involucrado con la única chica del salón de Lonesome Dove, Lorena Wood, y le ha prometido llevarla a San Francisco. Están viajando más o menos en la misma dirección, por lo que se verán bastante. Los hombres en el viaje con el ganado enfrentan largos días y mal tiempo. Uno de ellos no sobrevivirá la primera travesía del río.