Un hombre es sorprendido por la policía cuando intenta deshacerse del cadáver de una mujer. El sospechoso emprende la huída y fallece poco después empalado. Tras examinar las pertenencias del joven, el C.S.I. descubre en su teléfono móvil un mensaje de texto en el que alguien le pregunta si ha completado el trabajo. En la sala de autopsias, el patólogo forense descubre que la primera víctima murió tras ingerir hidróxido de sodio, prueba que lleva al C.S.I. a investigar unas extrañas fiestas en las que los asistentes degustan una baya africana, denominada la “fruta milagrosa”, que altera el sentido del gusto haciendo que los alimentos amargos sepan dulces. Mientras tanto, Ella McBride, la hija de una víctima de asesinato, entrega a Mac una evidencia que podría ayudarle a descubrir al autor del crimen de su padre: una tarjeta con la inscripción "Quiero que muera".

Stella acude junto a Brendon, su nueva pareja sentimental, a la gala benéfica organizada por Stewart Kaplan, vicealcalde de la ciudad. La fiesta concluye abruptamente cuando cientos de globos caen del techo junto al cadáver del anfitrión. Bonasera examina el cuerpo y comienza a procesar el escenario en busca de las primeras evidencias del caso. La investigación se complica cuando un gran número de policías neoyorquinos, enfadados por la decisión del alcalde de demorar el pago de sus salarios debido a la crisis económica, presentan una baja por enfermedad, por lo que el C.S.I. se ve obligado a trabajar en el caso sin el apoyo policial. Tras recabar diversas pruebas, los forenses investigan a tres posibles sospechosos: un inspector de policía de la ciudad, un magnate de los medios de comunicación que deseaba hacer pública la trama de corrupción financiera en la que el vicealcalde estaba implicado y el hijo adolescente de Kaplan.