El escritor Eddie Morra (Bradley Cooper) sufre una grave crisis de creatividad. Un día prueba una nueva droga que le permite sacar el máximo partido a sus facultades mentales. De este modo, consigue triunfar en Nueva York. Un poderoso magnate de Wall Street (Robert De Niro) siente una irreprimible curiosidad por averiguar qué se esconde detrás de tanto éxito

Dean es un joven romántico y desesperanzado que abandona la escuela secundaria y trabaja para una empresa de mudanzas en Brooklyn. Cindy es una aspirante a médica, estudiando premedicina, que vive con padres constantemente peleadores y cuida a su abuela en Pennsylvania. También está saliendo con un compañero de estudios llamado Bobby. Durante un encuentro sexual, Bobby no usa protección, lo que enfurece a Cindy y decide romper con él. Dean y Cindy se conocen en la residencia de ancianos donde Dean está entregando los muebles de un nuevo residente. Él le da su número, pero ella nunca llama. Coincidentemente, se encuentran de nuevo en un autobús y comienzan a salir poco después. Los dos se enamoran profundamente y poco después, un celoso Bobby descubre la relación y golpea a Dean.