Heartbeat se basa en los libros de Constable de Nicholas Rhea, ambientados en la ficticia ciudad de Aidensfield en Yorkshire en los años 60. Las primeras temporadas se centran en la vida del policía de Londres Nick Rowan, quien se muda al pueblo con su esposa médica Kate. Los colegas policías de Nick también aparecen en la serie, bajo el liderazgo del agrio pero bondadoso sargento Blaketon. El némesis de Blaketon es Claude Jeremiah Greengrass, cazador furtivo y ocasional traficante de poca monta. Greengrass es un asiduo cliente del hotel Aidensfield Arms, dirigido por George Ward y su bella sobrina Gina. Es aquí en el pub donde vemos gran parte de la interacción social cotidiana en la serie.

La Larga Sombra es la representación definitiva de la desesperada búsqueda de cinco años del asesino en serie Peter Sutcliffe, centrándose de manera sensible en las vidas de las víctimas que se cruzaron en su camino y en los oficiales en el centro de la investigación policial. Con las víctimas, sus familias y los sobrevivientes en el corazón de esta serie, La Larga Sombra aporta una nueva perspectiva a una historia bien documentada. Investigada meticulosamente y basada en el archivo más extenso de la investigación, que comprende cientos de expedientes, transcripciones de entrevistas e informes policiales, la serie también se basa en Wicked Beyond Belief, el aclamado relato de Michael Bilton sobre el caso, publicado por William Collins.