La familia Barrett - la madre Lacy, el padre Daniel, el hijo mayor Jesse y el hijo menor Sammy - residen en una tranquila calle suburbana en una ciudad estadounidense no especificada. Daniel está actualmente desempleado, por lo que la responsabilidad de mantener a la familia recae en Lacy, quien trabaja como agente de bienes raíces. Sus dos hijos disfrutan de una relación feliz y se comunican entre sí desde sus camas mediante walkie-talkies.

Greg Heffley, un niño pequeño de 11 años que constantemente pelea con su hermano adolescente Rodrick y su hermano menor Manny, está aprensivo por comenzar la escuela secundaria. En su primer día, rápidamente descubre los altibajos, como las puertas de los baños de niños que faltan y las dificultades para conseguir un asiento durante el almuerzo. Durante la clase de educación física, él y su mejor amigo Rowley Jefferson escapan de un juego de Gladiadores y descubren un pedazo podrido de queso en la cancha de baloncesto que convierte a cualquiera que lo toque en un marginado, conocido como el Toque de Queso. Greg también conoce a Angie, una chica que se aísla de los demás estudiantes para sobrevivir. Greg declara su intención de convertirse en el estudiante más popular de la escuela.