Greg Heffley, un niño pequeño de 11 años que constantemente pelea con su hermano adolescente Rodrick y su hermano menor Manny, está aprensivo por comenzar la escuela secundaria. En su primer día, rápidamente descubre los altibajos, como las puertas de los baños de niños que faltan y las dificultades para conseguir un asiento durante el almuerzo. Durante la clase de educación física, él y su mejor amigo Rowley Jefferson escapan de un juego de Gladiadores y descubren un pedazo podrido de queso en la cancha de baloncesto que convierte a cualquiera que lo toque en un marginado, conocido como el Toque de Queso. Greg también conoce a Angie, una chica que se aísla de los demás estudiantes para sobrevivir. Greg declara su intención de convertirse en el estudiante más popular de la escuela.

Greg Heffley está destinado a triunfar, pero tiene que sobrevivir a la más temible experiencia de su vida: ¡el cole! Va a verse rodeado de tarados pecosos, matones de barrio, ¡y una loncha de queso rancio infestada de piojos nucleares!