Mientras el equipo de cricket del pueblo se prepara para su partido anual contra los rivales de Hambleston, el doctor indio Chandraty se convierte en su capitán para el disgusto del secretario del club, Peter Wallander, quien también sospecha que Vince Lennon, el jugador estrella del equipo y hijo adoptivo de la académica Jane Milton, está teniendo un romance con su joven esposa. Lennon es asesinado y resulta que estaba chantajeando a varios de los aldeanos, mientras que una antigua ley establece que la derrota del equipo podría llevar al nuevo propietario de Hambleston, el advenedizo Max Scullion, a adquirir el terreno de cricket para venderlo a promotores inmobiliarios. Para el Padre Brown y Lady Felicia hay una doble tarea: resolver el asesinato y salvar el campo de cricket.

Mientras el Padre Brown visita el seminario de Upcott para futuros sacerdotes, el joven estudiante Thomas Potts le confiesa que la reciente muerte por ahogamiento de su amigo Douglas Hitchens no fue un accidente antes de lanzarse desde la torre del campanario. El Padre Brown sospecha de juego sucio, pero es bloqueado por el siniestro Padre Lewis, por lo que, con la complicidad del anciano rector Padre Palfreyman, envía a Sid encubierto para hacerse pasar por un estudiante. Pronto se entera de la Fraternidad Secreta, un grupo selecto de estudiantes, y cree que están encubriendo algo, pero ¿quién de ellos es un asesino?

Un visitante misterioso en el confesionario informa al Padre Brown que el colérico obispo Talbot será asesinado, por lo que el Padre Brown se une a Talbot en una partida de caza donde efectivamente se dispara un tiro, aunque la víctima es el aparentemente inocente Albert Davies. El obispo había discutido con el actor Peter Redhill por su divorcio y ciertamente hay intriga entre Redhill y sus compañeros actores, mientras que el obispo parece inexplicablemente poseer una gran colección de obras de teatro prohibidas. En su investigación, el padre descubre que "la obra es la cosa" y también descubre un pacto extraño.