Un portero italoamericano de clase trabajadora se convierte en el conductor de un pianista clásico afroamericano en una gira por lugares a través del sur de Estados Unidos de la década de 1960.

Tras un aterrizaje de emergencia en medio del campo gracias al cual salvan la vida un centenar de pasajeros, el comandante Whip Whitaker, que pilotaba el avión, es considerado un héroe nacional. Sin embargo, cuando se pone en marcha la investigación para determinar las causas de la avería, se averigua que el capitán tenía exceso de alcohol en la sangre y que puede ir a la cárcel si se demuestra que pilotó el avión en estado de embriaguez.

En 1993, en la comunidad de clase trabajadora y profundamente religiosa de West Memphis, Arkansas, tres niños de ocho años, Stevie Branch, Christopher Byers y Michael Moore, desaparecen de su vecindario. Después de una extensa búsqueda, sus cuerpos atados y golpeados son encontrados al día siguiente. La comunidad y el departamento de policía están convencidos de que los asesinatos son obra de un culto satánico, debido a la naturaleza violenta y sexual del crimen. Un mes después, Damien Echols, Jason Baldwin y Jessie Misskelley Jr., conocidos como los West Memphis Three, son arrestados después de que Misskelley confiesa los asesinatos tras 12 horas de interrogatorio. Son llevados a juicio, donde Baldwin y Misskelley son condenados a cadena perpetua y Echols a pena de muerte, mientras proclaman su inocencia.