El inspector Murdoch investiga el tiroteo del comediante de vodevil Bert Grady, quien es encontrado muerto en la calle, con tres disparos en el pecho. Grady acababa de terminar su actuación en el teatro Bradley, con los agentes Crabtree y Higgins en la audiencia. El tiroteo parece ser -o fue hecho para parecer- un robo. No era muy querido por los demás en el espectáculo, incluyendo a un joven malabarista llamado W.C. Fields y a Ed Ward, antiguo compañero cómico de Grady que ahora tiene menos popularidad por sí solo. La policía encuentra la habitación de hotel de Grady saqueada y sospecha que alguien pudo haber intentado robar sus chistes. Los aspirantes a comediantes Crabtree y Higgins se unen al espectáculo encubiertos y rápidamente identifican a la amante de Grady, Eleanor Moffat, esposa del gerente del espectáculo, Lewis Moffat, quien se enteró de su aventura hace una semana. Un cuerpo enterrado les da la pista para resolver el crimen.