El ex-policía divorciado Jackson Brodie trabaja como detective privado en casos en su mayoría mundanos hasta que, por casualidad, conoce a las hermanas Amelia y Julia Land. Le piden que investigue la desaparición de su hermana menor Olivia, ocurrida hace 30 años, ahora que su juguete favorito ha aparecido entre las pertenencias de su difunto padre. Al mismo tiempo, el abogado nervioso Theo Wynne, impaciente por la falta de progreso de la policía, le pide que investigue el reciente asesinato de su hija adolescente Laura en su oficina. Con la ayuda a regañadientes de su ex colega Louise, Jackson descubre que el profesor de Laura, Jessup, intentó seducirla pero tenía coartada. Sin embargo, su novio Josh recuerda que tenía otro admirador celoso, aunque Theo se niega a creerlo de su pequeña. Luego, Jackson es abordado en un bar por Shirley, quien le pide ayuda para encontrar a su sobrina desaparecida, Tanya. Todas estas circunstancias le recuerdan el asesinato de su hermana años atrás, cuando era un niño.

Jackson finalmente resuelve el misterio del asesino de Laura, mientras Shirley, a punto de contraer matrimonio con un hombre adinerado, le confiesa que se siente culpable porque prometió cuidar a Tanya, la hija de su hermana Michelle, quien fue enviada a prisión por asesinar a su esposo. Tanya se descontroló al salir de un hogar de acogida y Shirley quiere enmendar las cosas. Sin embargo, una reunión con Michelle pinta una imagen diferente y Jackson está convencido de que Shirley solo quiere encontrar a Tanya para evitar arruinar el matrimonio. Afortunadamente, una feliz coincidencia trae consuelo para Tanya y Theo, mientras que la hermana mayor de los Land, ahora monja, arroja luz sobre el destino de Olivia. Sin embargo, Jackson está perturbado al enterarse de que su exesposa se va, junto con su hija, a un trabajo en Nueva Zelanda.

Después de ver el cadáver de una mujer en el río, que desaparece antes de que llegue la policía, Jackson interviene, junto con el escritor de crímenes Martin Canning, cuando Paul Bradley es víctima de un ataque aparentemente aleatorio de ira en la carretera. A petición del hospital, Martin acompaña a Paul a su casa después de su alta y se lleva una sorpresa cuando mira dentro de su bolso. Mientras tanto, Jackson descubre que la chica muerta era rusa y trabajaba para una empresa de limpieza bastante siniestra. El rastro lleva a una iglesia ortodoxa que también es utilizada por la dominatriz Tatiana, quien estaba dando placer al empresario turbio Graham Hatter cuando sufrió un ataque cardíaco masivo, y quien entabla una amistad improbable con la esposa de Graham, Gloria. Después de que se encuentra el cadáver de otra chica rusa, Jackson tiene motivos para creer que Martin está en peligro y corre a su casa, pero alguien ha estado allí antes que él.

After Jackson's daughter Marlee returns to live with him, he is approached by Rachel Stewart, who is perturbed by her boyfriend Andy Marshall's frequent disappearances. Jackson follows Andy to a remote farm where he meets Miriam Baker. Miriam believes that the death of her estranged daughter, Isobel Marshall, a noted equestrian, was no accident and blames her then son-in-law -- Andy Marshall. Posing as a friend of Isobel, Jackson calls on Andy and is told by Rachel that he was having an affair with her whilst still married; and a colleague of Isobel reveals that Isobel was planning to take their son Freddie and leave Andy. Jackson discovers that Isobel was less than the golden girl suggested by her public image before working out how she died. His luck seems to be in when he wins a small fortune on a race-horse called Nobody's Darling but sadly the death of the bookmaker leads to the exposure of a scam and the winnings are frozen.